¿QUÉ ES ESTRES?

Por: Antonio Rodríguez Pombo

El término estrés es muy utilizado,incluso en exceso, en Psicología, pero también por la gente en general en conversaciones cotidianas y en los medios de comunicación. A pesar de ser tan usado no parece ser tan bien conocido, y se puede entender de diversas formas.

Desde el punto de vista psicológico básicamente hay tres teorías acerca del estrés: la que lo considera como un factor que actúa sobre el organismo; la que se basa en la respuesta del organismo; y la que pone su atención en la interacción entre el estímulo (que puede ser interno o externo) y la respuesta del organismo. Ésta última hace especial énfasis en los factores psicológicos de la persona que median entre el estímulo y la respuesta, teniendo el individuo un papel muy activo en el proceso del estrés.

En un primer momento la persona haría una valoración del estímulo, pudiendo ser ésta de “amenaza, pérdida o desafío”. Posteriormente hace una evaluación de sus
recursos para poder afrontar la situación (el estímulo) y es esta la que determina que la persona se sienta “asustada, desafiada u optimista” Los seres estamos sometidos desde el punto de vista psicosocial a dos tipos de estímulos que son susceptibles de generar estrés. Por un lado, están los que podríamos denominar “Acontecimientos Vitales Mayores”, como pueden ser situaciones bélicas, terrorismo, desastres naturales, violencia en general, sucesos vitales altamente traumáticos (divorcio, pérdida de seres queridos, etc). Por otro, está lo que podríamos denominar “Estrés Diario”, basado en situaciones cotidianas (discusiones familiares, problemas económicos, estudios, trabajo, etc).

La salud se puede ver alterada cuando nuestra capacidad de afrontamiento de la situación estresante se ve superada, y es entonces cuando aparecen los síntomas
del estrés que afectan tanto al cuerpo como a la mente. El estrés (patológico) está implicado en las tres principales causas de muerte en las sociedades avanzadas: las enfermedades cardiovasculares, el cáncer y los accidentes cerebrovasculares. Pero también se implica en otras que no son mortales, pero que deterioran el funcionamiento normal, el bienestar y la calidad de vida como son el asma, el dolor crónico, las alteraciones gastrointestinales, el insomnio, las disfunciones sexuales, la hipertensión arterial, etc.

Por lo expuesto anteriormente se hace prioritario un mantenimiento del estrés a niveles manejables por la persona para que no excedan su capacidad de tolerancia y comiencen a producir daños al organismo. La primera medida será eliminar o aliviar las situaciones estresantes en la medida de lo posible. En segundo lugar, se deben mejorar los recursos personales para el afrontamiento de dichas situaciones. En tercer lugar, se deben controlar las manifestaciones del estrés que ya se está padeciendo.